Blog da Terra » Ciência e Tecnologia

As 50 empresas mais inovadoras da Technology Review e a biotecnologia

agreco — Thu, 11 Mar 2010 11:42:40 +0000

A edição de março/abril da revista americana Technology Review traz as 50 empresas mais inovadoras de 2009. Na seção destinada a empresas privadas de energia, chama a atenção o fato de que 4 das 7 usam biotecnologia como a base para seus produtos. A constatação não é exatamente uma surpresa. A combinação biologia+tecnologia atrai há muitos, muitos, anos algumas das mentes mais brilhantes da ciência embora somente agora elas comecem realmente a aparecer publicamente — ou talvez a mídia comece a prestar mais atenção nelas. Para ficar em um exemplo clássico de década de 1960 temos a história do físico e bioquímico Walter “Wally” Gilbert.

Considerado um dos grandes físicos de sua geração, “Wally”, já tinha um doutorado em teoria quântica — no qual teve como supervisor o Nobel de Física Abdus Salam — já havia trabalhado como assistente de outro Nobel de Física, Julian Schwinger, e era professor da Universidade de Harvard quando ficou fascinado com uma conversa que teve com o biólogo James “Jim” Watson em 1960 sobre RNA. “Jim” havia descoberto em 1953 a estrutura dupla hélice do DNA e buscava atrair as mentes mais brilhantes para continuar a desenvolver a biologia molecular. Conseguiu. Gilbert não apenas largou a física pela biologia como ganhou o Nobel de Química de 1980 por criar um método para determinar a sequência de nucleotídeos, os blocos dos quais são feitos o DNA — além de no mesmo ano ter fundado a empresa de biotecnologia Biogen.

Gilbert, no entanto, não levou sozinho o Nobel daquele ano. Dividiu o prêmio com o bioquímico inglês Frederick Sanger – que havia feito um outro método para fazer a mesma coisa de forma independente — e com o bioquímico americano Paul Berg. Este último havia criado o primeiro organismo com o DNA de dois seres diferentes no início da década de 1970, dando início à era do DNA recombinante que levou a criação, por exemplo, de produtos como a insulina humana sintética no início da década de 1980 utilizada atualmente por pessoas diabéticas. A insulina foi a primeira de uma série de produtos biotecnológicos desenvolvidos pela empresa Genentech — um caso mais recente é o Mabthera, utilizado no tratamento de linfoma não-Hodgkin, usado pela atual ministra Dilma Roussef. Os produtos biotecnológicos não se restrigem, porém, a medicamentos. Há também exemplos na agricultura como a soja, o algodão e o milho biotecnológicos; na vida diária (tira-manchas de gordura, rosas azuis, queijos), entre dezenas de outras. Agora chegou a hora da área da energia e a julgar pelo histórico da biotecnologia nos últimos 30 anos, a brincadeira nem começou ainda.

Receba as notícias do Blog da Terra em seu computador, assine nosso feed por este link. Se preferir receber por email, assine nossa Newsletter diária gratuita (campo na barra lateral). Você pode seguir o Blog da Terra com o Twitter.

Posts relacionados:

O futuro da biotecnologia Quem lê em inglês e se interessa pelo futuro da...
Biotecnologia para o futuro da energia Como repórter especializado em energia, outro dia fiquei embasbacado pela...
Royal Society: o mundo precisará da biotecnologia para se alimentar Quem lê este blog com uma certa regularidade já percebeu...

A nova era nuclear

agreco — Wed, 17 Feb 2010 15:22:40 +0000

Até que demorou para o presidente americano Barack Obama colocar novamente em pauta a construção de usinas nucleares nos Estados Unidos. Na terça-feira, dia 16, ele anunciou que irá destinar US$ 8 bilhões à construção da primeira delas em quase 30 anos. Uma atitude tecnicamente pragmática que obviamente será atacada pelos ambientalistas de plantão. Pragmática porque energia nuclear é a que menos danos causará a um planeta (Terra) que não suporta mais receber gases venenosos em sua atmosfera – tendo em conta as outras opções em vista. Usinas movidas a carvão estão descartadas pelos motivos óbvios. Hidrelétricas necessitam de um grande espaço físico — inundam áreas enormes — e são limitadas do ponto de vista do que é possível construir (há um número finito de rios a serem utilizados para tal fim). As energias renováveis como solar, eólica e companhia limitada ainda precisam evoluir tecnicamente para serem utilizadas em uma escala que ajude a resolver a demanda de energia do mundo atual.

O debate sobre o uso de energia nuclear para geração de energia vem ganhando força há ao menos seis anos com diversos países retomando seus investimentos na área – o Brasil é um deles – e com figuras como o ambientalista inglês James Lovelock defendendo seu uso. Para ele, a energia nuclear é a única solução verde. “Não temos tempo para experimentações com fontes de energias visionárias; a civilização está em perigo iminente e precisa usar nuclear – energia segura e disponível- agora ou sofrer em breve da dor infrigida por nosso planeta ultrajado afirmou Lovelock em um artigo de 2004 no jornal inglês The Independent.O cientista inglês é, vale lembrar, um ambientalista ferrenho, criador da hipótese de Gaia na qual afirma que todo o planeta pode ser visto como uma entidade viva interdenpendente (leia mais sobre a hipótse aqui).

A energia nuclear tem suas questões e a mais séria delas é o que fazer com o combustível nuclear após ele ser utilizado pelo reator nuclear. O material ainda é radioativo e atualmente não há um destino final adequado para ele. Novas tecnologias prometem aproveitar o chamado lixo atômico para gerar mais energia e técnicas de reciclagem que reduziriam consideravelmente o risco ambiental do armazenamento desses produtos por longo período de tempo.

Outro ponto que sempre atrapalhou o desenvolvimento das usinas nucleares é o fator segurança, que atrai forte oposição principalmente das comunidades próximas às novas usinas, que acaba levando a outro problema: tempo de conclusão da obra, por obstruções dos trabalhos na Justiça.

O tempo de construção – sujeitos a diversos atrasos mesmo nos países desenvolvidos – sempre foi um problema no caso das nucleares e, assim, coloca dúvida sobre a capacidade desta fonte de energia salvar o planeta como defende Lovelock.

Há outro problema mais complicado ainda: mão-de-obra qualificada, principalmente engenheiros. Com o congelamento dos projetos nucleares durante anos, gerações de engenheiros acharam que o campo não tinha muito futuro e concentraram seus estudos em outras áreas. E as pessoas que tocaram as primeiras gerações de projetos já está pensando mais no que fazer durante a aposentadoria do que em prótons e elétrons. E o treinamento de novos engenheiros levaria pelo menos mais uma década.

Com todos esses fatores limitantes é pouco provável que a cavalaria nuclear venha a salvar o mundo. Como mostra a história da energia, a solução não virá de uma fonte, mas do uso racional das diversas fontes disponíveis. Afinal, desde que o homem descobriu o fogo, ele não abriu mão de sequer uma fonte de energia, incluindo a lenha.

Posts relacionados:

Dois “novos” combustíveis Tório e hidratado de metano surgem como fortes candidatos na...
Steven Chu sobre o fim do carro a hidrogênio Steven Chu diz que os santos precisam de três milagres,...
Chu dando nó em gás carbônico Um resumo da audiência de Steve Chu, futuro secretário de...

CTNBio aprova primeiro microorganismo geneticamente modificado para uso comercial

agreco — Thu, 11 Feb 2010 15:08:40 +0000

A CTNBio acaba de aprovar o primeiro microorganismo geneticamente modificado para uso comercial no Brasil. O microorganismo é a levedura Saccharomyces cerevisae da empresa Amyris. O pedido foi aprovado por 19 votos a favor e duas abstenções.

A aprovação coloca a Amyris um passo à frente da concorrência. A partir de hoje ela pode efetivamente comercializar sua levedura para a produção de produtos que vão de biocombustíveis, como diesel a partir de cana-de-áçucar e combustível de aviação, a produtos para a indústria química (cosméticos, solventes, detergentes etc). No final de 2009, a empresa já havia feito uma joint-venture com a o grupo São Martinho para a fabricação de produtos químicos e biocombustíveis a partir da cana-de-açúcar; e também um acordo de cooperação com os grupos Cosan, Guarani e Bunge para produção de especialidades químicas a partir da cana-de-açúcar.

A Amyris nasceu originalmente para baratear a produção de artemisina, medicamento de combate à malária, com o uso da Saccharomyces. O expertise conseguido com o projeto — modificar a Saccharomyces – levou a empresa a diversificar seus produtos.

Posts relacionados:

CTNBio aprova mais uma variedade de algodão transgênico CTNBio aprova mais uma variedade de algodão resistente a insetos,...

Cobre e ferro podem fazer mal à saúde

squizato — Wed, 20 Jan 2010 20:09:02 +0000

Esta tem tudo para entrar na lista das coisas saudáveis a se fazer para viver mais e melhor (e ao mesmo tempo causar uma confusão danada). Um estudo da revista científica Chemical Research in Toxicology, dos Estados Unidos, mostra que pessoas com mais de 50 anos anos devem evitar a ingestão de cobre e ferro.

Segundo o artigo, a ingestão de grandes quantidades de cobre e ferro depois dos 50 está intimamente ligada ao aumento de casos de doenças do coração e ao Mal de Alzheimer. Algo que segundo os autores ainda é quase que totalmente desconhecido pelos médicos.

Para evitar esses problemas, os autores recomendam não ingerir vitaminas que contenham esses dois minerais, reduzir o consumo de carne, evitar água de encanamentos de cobre, doar sangue regularmente para reduzir a quantidade de ferro no organismo e tomar suplementos de zinco para reduzir a quantidade de cobre no organismo.

Os autores fazem a importante ressalva de que os efeitos adversos só valem para quem tem mais de 50, porque esses dois minerais são fundamentais para a saúde, especialmente durante a idade reprodutiva.

A íntegra do artigo pode ser lida aqui (pago, US$30).

Posts relacionados:

As reservas de minérios vão acabar. Mas quando? As reservas minerais vão acabar, mas ainda vai demorar, mas...
Ministério da Saúde faz parceria com a Polícia Rodoviária Federal para divulgar informações sobre gripe Meses depois de dar o alerta sobre a gripe nos...
Ministério da Saúde erra o link sobre orientações para a gripe suína Site do ministério da saúde traz página vazia sobre orientações...

Biotecnologia para o futuro da energia

squizato — Tue, 19 Jan 2010 21:07:34 +0000

Como repórter especializado em energia, outro dia fiquei embasbacado pela importância da biotecnologia para o futuro da geração de energia sustentável no planeta. Nada menos do que quatro das principais tecnologias que estão entre as mais importantes para o futuro dependem ou podem se beneficiar muito da biotecnologia. A lista está abaixo.

Antes de entrar na lista em si, duas ressalvas. Alguém pode sentir falta das baterias e da eficiência energética. Sem dúvida ambas serão fundamentais para tornar a geração de energia mais sustentável. Mas no caso das baterias, elas não são uma forma de gerar energia, e sim de armazená-la. Já a eficiência energética é um assunto que merece post separado.

Fusão nuclear – manja aquela promessa antiga de energia limpa, abundante e barata? Pois é a fusão cumpre as duas primeiras com tranquilidade. Os entusiastas dizem que a terceira é questão de tempo. Pode ser, mas no começo não será. O combustível é praticamente inesgotável e não há resíduos como na técnica que usamos atualmente, a fissão nuclear. Mas o negócio vai dar trabalho, afinal criar um Sol não é tarefa corriqueira.

Eólica – a energia eólica não precisa de grandes avanços tecnológicos para gerar energia, mas ela ainda precisa ficar mais barata e é necessário resolver a questão do armazenamento. Coloquei ela na lista porque ela ainda está muito, muuuito longe mesmo do potencial que tem.

Solar – colocar apenas uma categoria de solar não é lá muito correto, mas aqui o que vale é torcer para as três formas principais serem muito bem sucedidas. Atualmente, a única que é competitiva comercialmente é o aquecimento de água e, por razões técnicas apenas para algumas aplicações. Os painéis fotovoltaicos ainda precisam melhorar e ficar mais baratos, mas é questão de tempo para eles se tornarem parte integrante e relevante da matriz energética mundial. A geração de energia elétrica a partir do aquecimento de fluídos também ganha a cada dia mais apoiadores.

Cana-de-açúcar – talvez no futuro seja outra planta, mas no horizonte visível a cana é, de longe, a líder na corrida comercial pela espécie vegetal mais eficiente para produzir energia. Com melhoramento genético e transgenia ela se tornará mais produtiva graças a novas variedades mais bem adaptadas ao local de plantio, resistência a doenças e pragas, e maior quantidade de açúcar.

Etanol celulósico – o etanol celulósico pode ser feito de qualquer material vegetal. a rota mais interessante do ponto de vista teórico é a que utiliza enzimas para liberar os açúcares das parede celular para que ele possa ser fermentado por leveduras ou outros seres unicelulares. Existe a possibildiade de usar outros métidos, mas as enzimas prometem usar menos energia e insumos para fazer, basicamente, a mesma coisa que o método químico.

Algas – as algas podem vir a ser a grande alternativa do futuro para produzir matérias-primas para biocombustíveis em um espaço relativamente pequeno, quando comparado a culturas agrícolas. Mas ainda existem muitos obstáculos a superar. A maior parte deles provavelmente contará em ao menos alguma etapa do processo, com o auxílio da biotecnologia. Sem a ajuda da biotecnologia, as algas dificilmente passarão de uma forma de reduzir as emissões de gases do efeito estufa por unidade de energia gerada, quando conectadas às chaminés das usinas térmicas que geram a maior parcela da eletricidade consumida no mundo.

Leveduras – atualmente, as leveduras são de longe a tecnologia mais importante das sete aqui listadas. Simplesmente porque elas já são usadas em larga escala (sem falar que nos dá o pão e o vinho há mais ou menos seis milênios). O que a biotecnoloiga promete para as leveduras é torná-las mais produtivas e capazes de fazer outros produtos além do etanol como outros combustíveis (diesel e querosene de aviação), medicamentos e produtos químicos.
Receba as notícias do Blog da Terra em seu computador, assine nosso feed por este link. Se preferir receber por email, assine nossa Newsletter diária gratuita (campo na barra lateral). Você pode seguir o Blog da Terra com o Twitter.

Posts relacionados:

O futuro da biotecnologia Quem lê em inglês e se interessa pelo futuro da...
Custos ocultos da geração de energia somaram US$ 150 bi em 2005 nos EUA Um relatório publicado hoje pelo conselho Nacional de Pesquisa dos...
Brasil desperdiça biomassa para geração de energia O Brasil desperdiça muita biomassa que poderia ser usada como...

Petrobras anuncia primeiros teste com térmica movida a etanol

squizato — Mon, 18 Jan 2010 21:45:49 +0000

A Petrobras anunciou hoje os resultados dos testes de longa duração de uma usina térmica movida a etanol. A empresa adaptou uma das duas turbinas de uma usina térmica que controla em Juiz de fora (MG) para operar com o biocombustível.

Segundo a empresa, os dados coletados durante a operação com etanol mostram que houve uma redução de 30% em relação à operação com gas natural, que é o combustível fóssil mais limpo que existe. A empresa não divulgou o desempenho da emissão de óxidos de carbono, mas neste aspecto o etanol também apresenta um desempenho bastante satisfatório quando se analisa o ciclo de vida do produto porque a cana-de-açúcar absorve o gás carbônico durante o crescimento.

A potência da unidade instalada é de 43,5 MW. Segundo informações da Petrobras divulgadas no ano passado, o custo de operação com etanol é cerca de 30% superior ao do óleo combustível.

Posts relacionados:

Relatório aponta obstáculos ambientais dos carros elétricos O mesmo relatório que aponta o custo oculto dos combustíveis...
China anuncia o maior projeto eólico do mundo A China começará a construir a maior usina eólica do...
MMA aprimora Nota Verde para carros 2009 O Ministério do Meio ambiente divulgou hoje uma nova relação...

Publicado novo sequenciamento genético da soja

squizato — Fri, 15 Jan 2010 22:38:36 +0000

Um novo sequenciamento genético da soja foi publicado nesta semana como matéria de capa da revista científica Nature. Os cientistas esperam poder desenvolver novas variedades de soja capazes de atender melhores aos inúmeros usos que esta planta tem para a humanidade com maior produtividade e resistência a pragas e doenças.

Entre as possibilidades abertas pela pesquisa, estão aumentar o teor de óleo, safras maiores, melhoria da digestibilidade da soja por humanos e animais e redução dos contaminantes presentes nas fezes de porcos e frangos alimentados com farelo de soja que podem poluir fazendas e sistemas de esgotamento sanitário dos criadouros.

Scott jackson, um dos cientistas que participou do estudo lembra que quando a soja foi domesticada a seleção das sementes foi feita com base no tamanho da semente e outros tratos culturais desejáveis, mas que muito genes potencialmente úteis atualmente podem ter sido ignorados. A pesquisa ajuda a resgatar este potencial genético da leguminosa mais plantada no mundo.

Leia a íntegra do texto (em inglês) da Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos sobre o assunto.

Posts relacionados:

Publicado sequenciamento genético detalhado do milho Uma série de artigos publicados na revista Science de hoje...
A soja e o futuro do mundo A soja é a principal cultura agrícola para a humanidade...
Cientistas alemães descobrem material genético que faz plantas florescerem Cientistas do instuto Max Planck descobriram um pedaço do material...

Biotecnologia e biodiversidade

squizato — Wed, 13 Jan 2010 19:59:04 +0000

O avanço da biotecnologia deve ser cada vez mais um aliado da conservação da biodiversidade. Basicamente por duas razões. A primeira é que técnicas como transgenia e clonagem se beneficiam diretamente da diversidade genética.
No caso da transgenia interessa não apenas a biodiversidade da própria espécie que se pretende modificar, mas também de outras espécies que podem colaborar com material genético para, por exemplo, novas espécies de plantas mais resistentes e produtivas.
Estes aspectos são frequentemente esquecidos e, em alguns casos até inverte-se a situação. Claro, sozinhos não resolvem o problema de preservação da biodiversidade, que é muito mais complexo. E também há espaço para incrementar a sinergia entre essas áreas.
Mas assim como ocorre em outros setores (energia e meio ambiente, por exemplo) deveria-se aproveitar as sinergias que já existem para, por exemplo, aprimorar ou criar mecanismos mais eficientes de conservação. Parece ser um expediente mais produtivo do que as contantes disputas que vemos entre Ongs ambientalistas e setores da iniciativa privada que têm interesse na conservação e nos recursos naturais.
Receba as notícias do Blog da Terra em seu computador, assine nosso feed por este link. Se preferir receber por email, assine nossa Newsletter diária gratuita (campo na barra lateral). Você pode seguir o Blog da Terra com o Twitter.

Posts relacionados:

Projetos selecionados para conservação da biodiversidade de alimentos Projeto remunera agricultores tradicionais para preservar diversidade agrícola. ...
Royal Society: o mundo precisará da biotecnologia para se alimentar Quem lê este blog com uma certa regularidade já percebeu...
Cientistas australianos descobrem 850 novas espécies de invertebrados Um grupo de 18 cientistas australianos descobriu nada menos do...

A vitória dos clones

squizato — Mon, 11 Jan 2010 14:03:19 +0000

Desde que aquela simpática ovelha Dolly (que Deus a tenha) apareceu no mundo, a clonagem avançou bastante, não se limita mais às bancadas de laboratório e hoje já é usada comercialmente, inclusive no Brasil. Na edição de ontem do Estadão, há uma interessante matéria mostrando a importância da clonagem para a criação de gado no Brasil.

O texto traz um breve histórico da clonagem de bovinos no Brasil e revela que desde o início de dezembro, a técnica entrou em uma nova fase para estneder o valor genético de animais de alta qualidade.

Para quem acha que a clonagem é simples tara de quem acha um boi a coisa mais bonita que existe vale um aviso. A melhoria genética do rebanho está entre as coisas mais sustentáveis que se pode fazer na pecuária.

Ao preservar o material genético de um animal com ótimas qualidades, aumenta-se a produtividade e, assim, é possívle reduzir a demanda por espaço, alimentos e medicamentos para que os descendentes cheguem à idade de abate.

O que não mudou é o estranho nome que o pessoal das fazendas insiste em dar aos animais. O primeiro clone comercial do Brasil com registrou chama-se Divisa Mata Velha TN1, onde o TN1 refere-se à técnica usada para clonagem: a transferência nuclear.

Posts relacionados:

Embrapa estabelece parceria com a holandesa Keygene A Embrapa estabeleceu uma parceria com a holandesa Keygene para...
Genoma do boi é sequenciado Sequeciamento do genoma bovino abre caminho para reduzir a gigante...
Cientistas alemães descobrem material genético que faz plantas florescerem Cientistas do instuto Max Planck descobriram um pedaço do material...

As mais lidas de 2009: Setembro

agreco — Tue, 05 Jan 2010 15:31:39 +0000

Em setembro, o post mais lido foi o mesmo de agosto, que tratava de um fato curioso relacionado à gripe suína A(H1N1) — e que havia sido publicado em julho. Entre outros assuntos, pelo segundo mês consecutivo, o texto que falava do aumento da população no mundo atraia a atenção dos leitores — o texto foi publicado em março .

Posts relacionados:

As mais lidas de 2009: Agosto Em agosto, o post mais lido continuava (novamente) relacionado à...
As mais lidas de 2009: Abril No final de abril, começaram a surgir as primeiras notícias...
As mais lidas de 2009: Maio Em maio, a gripe suína começou a dominar as manchetes...