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Publicado novo sequenciamento genético da soja

squizato — Fri, 15 Jan 2010 22:38:36 +0000

Um novo sequenciamento genético da soja foi publicado nesta semana como matéria de capa da revista científica Nature. Os cientistas esperam poder desenvolver novas variedades de soja capazes de atender melhores aos inúmeros usos que esta planta tem para a humanidade com maior produtividade e resistência a pragas e doenças.

Entre as possibilidades abertas pela pesquisa, estão aumentar o teor de óleo, safras maiores, melhoria da digestibilidade da soja por humanos e animais e redução dos contaminantes presentes nas fezes de porcos e frangos alimentados com farelo de soja que podem poluir fazendas e sistemas de esgotamento sanitário dos criadouros.

Scott jackson, um dos cientistas que participou do estudo lembra que quando a soja foi domesticada a seleção das sementes foi feita com base no tamanho da semente e outros tratos culturais desejáveis, mas que muito genes potencialmente úteis atualmente podem ter sido ignorados. A pesquisa ajuda a resgatar este potencial genético da leguminosa mais plantada no mundo.

Leia a íntegra do texto (em inglês) da Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos sobre o assunto.

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A vitória dos clones

squizato — Mon, 11 Jan 2010 14:03:19 +0000

Desde que aquela simpática ovelha Dolly (que Deus a tenha) apareceu no mundo, a clonagem avançou bastante, não se limita mais às bancadas de laboratório e hoje já é usada comercialmente, inclusive no Brasil. Na edição de ontem do Estadão, há uma interessante matéria mostrando a importância da clonagem para a criação de gado no Brasil.

O texto traz um breve histórico da clonagem de bovinos no Brasil e revela que desde o início de dezembro, a técnica entrou em uma nova fase para estneder o valor genético de animais de alta qualidade.

Para quem acha que a clonagem é simples tara de quem acha um boi a coisa mais bonita que existe vale um aviso. A melhoria genética do rebanho está entre as coisas mais sustentáveis que se pode fazer na pecuária.

Ao preservar o material genético de um animal com ótimas qualidades, aumenta-se a produtividade e, assim, é possívle reduzir a demanda por espaço, alimentos e medicamentos para que os descendentes cheguem à idade de abate.

O que não mudou é o estranho nome que o pessoal das fazendas insiste em dar aos animais. O primeiro clone comercial do Brasil com registrou chama-se Divisa Mata Velha TN1, onde o TN1 refere-se à técnica usada para clonagem: a transferência nuclear.

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As mais lidas de 2009: Janeiro

squizato — Tue, 15 Dec 2009 12:12:27 +0000

A partir de hoje, vamos publicar os posts mais lidos em cada mes de 2009, o primeiro ano do Blog da Terra. Começamos por janeiro quando dois posts ficaram empatados entre os mais lidos: “Esfriando o planeta com plantas” e “Carro elétrico é bom? movido a carvão não“.

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Aquecimento global ameaça agricultura chinesa, diz meteorologista-chefe do país

squizato — Wed, 02 Dec 2009 12:12:51 +0000

O aquecimento global pode provocar grandes perdas para a agricultura chinesa, segundo uma nova análise realizada pelo chefe do principal órgão de meteorologia do país, Zheng Guoguang. Segundo a análise, a oscilação na produção de grãos pode aumentar para uma faixa de perdas entre 30% e 50%. Atualmente, a variação de longo prazo gira entre 10% e 20%.

Para mitigar os danos, o relatório sugere o aumento dos estoques agrícolas, e regras mais rígidas para proteção das terras agricultáveis e dos mananciais.

Zheng diz que uma seca de dois ou três anos pode gerar impactos incalculáveis para a economia e o desenvolvimento social do país. A análise foi publicada na edição mais recente da Seeking Truth, a principal revista semanal do Partido Comunista.

Leia abaixo a íntegra de reportagem da Reuters sobre o assunto:

Global warming threatens China harvests: forecaster
| Green Business
| Reuters

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Humanidade próxima de erradicar a segunda doença da história

squizato — Mon, 30 Nov 2009 12:14:07 +0000

A humanidade deve erradicar nos próximos 18 meses a segunda doença da história (a primeira foi a varíola em 1980). Desta vez, a humanidade está perto de erradicar uma doença que não afeta diretamente o ser humano, mas que causa grandes perdas nos rebanhos de gado: a peste bovina.

Durante surtos as taxas de mortalidade da doença causada por um vírus é de quase 100%. Caso o prognóstico, feito pela FAO, se confirme, será um vitória de uma luta de quase 300 anos (veja a linha do tempo da batalha contra a peste bovina produzida pela FAO).

Nos últimos 30 anos, a peste bovina esteve restrita à África e Ásia e começou a ser erradicada após o lançamento de um programa da FAO com inúmeros parceiros. O programa se baseava na doença em rebanhos por meio de manejo e vacinação e também pelo monitoramento da presença do vírus no meio ambiente. Este mapa mostra como a batalha dos últimos 30 anos surtiu efeito.

Entre os principais pontos do programa estão:

:: A cooperação internacional de blocos econômicos, governos, entidades sanitárias e centros de pesquisa;

:: Uma ampla campanha de vacinação mundial;

:: A caracterização do vírus por meio de análise molecular, que foi fundamental para identificar diferentes linhagens e conseguir conter cada uma delas;

:: Criação de novos meios de monitoramento da doença.

Leia a cobertura completa sobre esta batalha (em inglês) no site da FAO.

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Vídeo mostra o uso do milho resistente à seca na África

squizato — Thu, 26 Nov 2009 14:45:04 +0000

Desde que os transgênicos apareceram no mercado, foram feitas promessas ambiciosas. Alimentos mais ricos em nutrientes ou variedades mais resistentes à seca feito com a ajuda da biotecnologia devem ajudar a reduzir a fome e driblar os efeitos das mudanças climáticas. Como mostra o vídeo abaixo, produzido pela Reuters, as promessas começam a ser pagas.

O vídeo mostra pequenos agricultores testando uma variedade de milho resistente à seca. As sementes podem custar até o dobro das convencionais, mas as primeiras safras mostram que a produtividade aumentou de 1,5 tonelada/hectare para até 4 toneladas/hectare. A iniciativa é desenvolvida pelo governo do país, mas as sementes são comercializadas pela iniciativa privada.

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Publicado sequenciamento genético detalhado do milho

squizato — Thu, 19 Nov 2009 23:21:30 +0000

Uma série de artigos publicados na revista Science de hoje deve se tornar um marco para a ciência. Os artigos descrevem com incrível detalhe o genoma do milho (Zea mays).

O trabalho desenvolvimento por diversas instituições demorou quatro anos para ser concluído. Ao todo a sequ6ecnia contém cerca de 32.500 genes e 2,3 bilhões de pares-base de DNA armazenados nos 10 cromossomos do milho..

A variedade escolhida para ter o genoma sequenciado foi a B73, que é considerada uma referência na área de pesquisa agronômica.

Uma outra sequência genética do milho já tinha sido anunciada há um ano e meio. Mas a nova se diferencia porque preenche lacunas da primeira e, mais importante, está acompanhada de um rica base de dados e anotações sobre o código genético de uma das plantas mais importantes para a humanidade, juntamente com o trigo e a soja.

Outro destaque da sequência anunciada agora é o que os cientistas chamam de HapMap, um acrônimo para mapa de haplóides. Este mapa mostra a diversidade do genoma do milho comparando diferenças no código genético ente diferentes variedades. No caso do milho, os cientistas compararam 27 linhagens genéticas.

O trabalho abre diversas novas possibilidades para a pesquisa relacionada à cultura. Ele permitirá que cientistas que se dedicam ao estudo da evolução genética do milho tenham informações muito mais sólidas para trabalhar. Também permitirá desenvolver novas variedades de milho com a ajuda da biotecnologia, seja para produzir novas variedades com genes da mesma espécie, seja para produzir novas variedades transgênicas.

Uma das possibilidades vislumbradas pelo cientistas é produzir variedades mais aptas para a alimentação humana e outras mais adequadas para serem usadas com ração.

O próximo passo é identificar o papel de cada gene responsável por aspectos que vão desde o tamnho e formato do grão, até a época e as condicionantes para o florescimento da planta.

Uma coisa incrível de notar é que alguns elementos que só agora estão sendo realmente detalhados pelo sequeciamento genético já são usados há quase um século na prática. De ponde pode se deduzir que a biotecnologia irá acelerar bastante o desenvolvimento de novas variedades adequadas às mais diferentes características de plantio. Algo que, como mostra o post de ontem, é crucial para o futuro da humanidade.

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Especialistas alertam para necessidade de incluir alimentação em novo acordo climático

squizato — Wed, 18 Nov 2009 22:46:50 +0000

“Os agricultores vão enfrentar problemas que eles nunca tiveram antes: variação do tempo muito maiores, temperaturas médias maiores, maior número de dias extremamente quentes, períodos de crescimento das culturas menores, maior insolaçào solar, estresse hídrico muito maior, aumento da salinidade pela incursão de água salgada e sistemas de irrigação, e uma nova combinação de pestes e doenças”.

Este cenário preocupante e desafiador é a descrição feita por 60 dos maiores especialistas de ciências agronômicas e alimentação para o futuro da agricultura mundial em um documento que alerta os líderes mundiais para a importância de se discutir a questão agrícola dentro de um novo acordo climático. Caso o setor agrícola fique de fora do acordo, “poderá haver uma onda de fome e falta de alimentos nos próximos anos”.

Parece incrível que um alerta desses precise ser feito. Mas o caso é que para muitos negociadores e grupos ambientalistas, a agricultura é vista apenas como um vetor de desmatamento. O que é, sem dúvida. O ponto, porém, é outro. Antes ainda de se preocupar em garantir energia elétrica e combustíveis limpos para uma população 50% maior, será necessário prover alimento para este povo.

O manifesto foi escrito porque os signatários consideram que o assunto está sendo deixado de lado nas negociações do novo acordo climático.

Há no texto três frases que chocam (ou deveriam chocar) por expor ao mesmo tempo a simplicidade do problema e a falta de visão que o documento aponta nas negociações do clima:

:: “O impacto negativo da mudança climática na agricultura, e portanto na produção de alimentos, pode perfeitamente colocar em risco todos os demais esforços de mitigação e e adaptação às novas condiçòes climáticas.”;

:: “Talvez esteja ficando mais claro para um número maior de pessoas de que a agricultura terá que se adaptar à mudança climática, mas a necessidade de adaptação não significa que ela conseguirá se adaptar”; e

:: “Fazer com que a agricultura esteja pronta para o novo ambiente de cultura não é tarefa trivial”.

Os signatários dizem que é preciso prever recursos para a adaptação da agricultura que vão desde dinheiro para a conservação da biodiversidade agrícola até investimentos em educação para novos cientistas. E eles lembram que não são investimentos muito grandes diante da importância do assunto.

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Auto-suficiência em alimentos

squizato — Tue, 10 Nov 2009 12:09:23 +0000

Talvez nos próximos dias você leia em algum jornal artigos ou reportagens sobre auto-suficiência na produção de alimentos. Quem é leitor do FT, já pode ler agora mesmo. Provavelmente, nenhum país do mundo se mostrará auto-suficiente em alimentos se alguém for olhar os dados da balança internacional. Isso aplica-se tanto a bens básicos, como cereais, quanto a supérfluos.

Um dos pontos interessantes da questão da auto-suficiência em alimentos é que ela se confunde com a auto-suficiência em energia. Algo que também não existe no mundo, quando se olha os dados do comércio internacional. Embora diversos países, notamente os grandes produtores de petróleo e gás sejam exportadores líquidos de energia. Aqui vale lembrar duas coisas. A primeira é que quando se fala em auto-suficiência o que realmente está querendo dizer é segurança (de fornecimento e de preços). A segunda é que, em última instância, alimentos e energia são a mesma coisa.

Para ilustrar a questão um singelo exemplo brasileiro. Embora o governo garanta que o Brasil é auto-suficiente em petróleo, nós ainda importamos gás natural (embora a Petrobras queime um volume razoável de gás em seus campos), gás liquefeito de petróleo (GLP, o gás de cozinha) e diesel.

No artigo do FT, um executivo da Cargill diz que a auto-suficiência em alimentos não faz se sentido e não é sustentável. Curioso notar que ele está certo, por mais deprimente que seja a ideia de que uma nação não é capaz de alimentar a si própria.

Porém, esta realidade deve ser considerada um fato em apenas dois casos, enquanto um terceiro deve ser abordado de outra forma. Os dois casos que são fato são:

:: Alguns países do mundo, principalmente os asiáticos não tem terras disponíveis ou clima para produzir alimentos em quantidade suficiente para sua população. Esses países dependerão, fundamentalmente de importações.

:: Bens de primeira necessidade que um país não é capaz de produzir, por questões climáticas e adaptativas, principalmente. é o caso do trigo no Brasil.

O terceiro ponto que deve ser deixado de fora da discussão é reduzir a desigualdade tecnológica no campo. E aqui não estamos falando apenas de tecnologia de ponta como tratores equipados com GPS e biotecnologia. Também é necessário pensar no básico, como fertilizantes, conhecimento sobre tratos culturais e ferramentas básicas.

Este é o caso da África, por exemplo. Existe uma grande capacidade de produção de alimentos na África que ainda não é usada. Em grande parte porque os pequenos agricultores africanos praticam uma agricultura com séculos de atraso.

Mesmo quando se pensa mais profundamente no segundo ponto que dificulta a auto-suficiência em alimentos, pode prever que algumas barreiras climáticas serão quebradas em alguma momentos das próximas duas décadas, quando deve surgir no mercado sementes transgênicas mais resistentes à seca e a outros tipos de estresses.

Ainda neste sentido, talvez o melhor exemplo do mundo seja a soja no Brasil. Cuja adaptação a latitudes cada vez menores foi uma conquista de pesquisadores brasileiros que fez com que o país se tornassem um dos maiores produtores mundiais.

Outro ponto, o quarto que precisa ser avaliado, é a questão econômica. Simplesmente, em grande parte dos casos, a importação de alimentos é uma decorrência de um fato econômico simples de compreender: preço (e portanto custos de produção). O fato do Brasil exportar navios e navios de soja para a China – de onde veio o grão – é a maior prova disso. Hoje, o Brasil tem um dos menores custos de produção de soja do mundo, ao menos dentro da porteira da fazenda.

Ou seja, se ao invés de país pensássemos em pessoas ela estaria diante daquela situação: o que é mais barato: produzir o arroz e o feijão que minha família vai consumir, ou comprá-lo no mercado? A grande maioria das pessoas hoje sequer pensa na primeira opção, mas ela está a disposição de quem tem uma disponibilidade de terra mínima. Porém, a questão é que para ser economicamente viável, essa pessoa precisa trabalhar, ou pagar alguém para trabalhar, naquele pedaço de terra. E aí talvez fique claro que comprar o arroz e feijão no mercado seja algo muito mais atrativo economicamente.

A questão na se encerra nesses quatro pontos. Infelizmente ela é muito mais complexa do que parece. E, para quem quiser fazer o exercício, vale a pena começar a relacionar apenas esses quatro pontos para ver como a decisão de produzir alimentos pode ser complexa.

O pano de fundo para tudo isso é que em grande parte da África subssariana, as pessoas chegam a gastar 80% do orçamento com alimentos, enquanto no mundo desenvolvido este número não passa de 10%. Logo, oscilações nos preços dos alimentos são fatos que podem ocasionar instabilidade política. E quando se considera este ponto, é preciso considerar que isso também tem um preço que deve ser considerado na tomada de decisão. Pode até ser mais caro produzir localmente ao menos parte dos alimentos, mas isso ajuda países pobres a serem mais estáveis.

O resumo da ópera é o seguinte: por mais que a auto-suficiência em alimentos seja algo utópico para alguns países (felizmente o Brasil não é um deles) é saudável, bastante saudável que cada país nesta situação produza o máximo de alimento possível para seu povo.

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O começo do fim da transgenifobia

agreco — Tue, 03 Nov 2009 21:08:48 +0000

Na sexta-feira passada, dia 30 de outubro, o jornalista Celso Ming do jornal O Estado de S. Paulo intitulou sua coluna “Transgenifobia”. Ming falou aquilo que dizemos aqui faz tempo: transgênicos não são bons ou ruins. Eles são uma tecnologia e como tal foram testadas e, até prova em contrário, são tão seguros quanto os alimentos tradicionais – e o maior mal que se pode fazer a humanidade é simplesmente não deixar essa tecnologia se desenvolver.

Nas palavras de Ming abaixo reproduzidas:

“Os organismos que desenvolvem tecnologia genética no Brasil ficaram pelo menos cinco anos atrasados nas suas pesquisas porque o setor que toma decisões sobre esse assunto no País foi até recentemente dominado por fundamentalistas da alimentação ou do ambientalismo, que em princípio são contra qualquer produto transgênico apenas porque é transgênico, não importando sua qualidade ou o uso que dele se faça.

Não lhes passa pela cabeça que produtos geneticamente modificados podem ser mais produtivos e mais saudáveis do que os convencionais; que podem dispensar aplicação de agrotóxicos, contribuir para a menor compactação do solo, melhorar a produtividade agrícola e tanta coisa mais.

São contra porque têm um medo irracional de que essas sementes produzam desgraças, degradação ambiental, contaminação da flora e da fauna….

Ser contra produto transgênico apenas por ser transgênico não é outra coisa senão nova versão do obscurantismo. E no País ainda há muito disso aí.”

A boa notícia é que textos como esse ajudam a dissipar a névoa que envolve os transgênicos e foca-se naquilo que realmente intressa: a nova geração de plantas geneticamente modificadas que, segundo Ming, nesta semana “a Food and Drug Administration (FDA), o organismo que fiscaliza os alimentos e remédios oferecidos no mercado americano, autorizou a multinacional Monsanto a comercializar soja com alta concentração do fator Ômega 3. Bioquimicamente, trata-se do ácido alfa-linolênico (ALA), espécie de colesterol benigno capaz de reduzir o risco de enfarte.”

O texto completo de Ming está disponível aqui

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