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As 50 empresas mais inovadoras da Technology Review e a biotecnologia

A edição de março/abril da revista americana Technology Review traz as 50 empresas mais inovadoras de 2009. Na seção destinada a empresas privadas de energia, chama a atenção o fato de que 4 das 7 usam biotecnologia como a base para seus produtos. A constatação não é exatamente uma surpresa. A combinação biologia+tecnologia atrai há muitos, muitos, anos algumas das mentes mais brilhantes da ciência embora somente agora elas comecem realmente a aparecer publicamente — ou talvez a mídia comece a prestar mais atenção nelas. Para ficar em um exemplo clássico de década de 1960 temos a história do físico e bioquímico Walter “Wally” Gilbert.

Considerado um dos grandes físicos de sua geração, “Wally”, já tinha um doutorado em teoria quântica — no qual teve como supervisor o Nobel de Física Abdus Salam — já havia trabalhado como assistente de outro Nobel de Física, Julian Schwinger, e era professor da Universidade de Harvard quando ficou fascinado com uma conversa que teve com o biólogo James “Jim” Watson em 1960 sobre RNA. “Jim” havia descoberto em 1953 a estrutura dupla hélice do DNA e  buscava atrair as mentes mais brilhantes para continuar a desenvolver a biologia molecular. Conseguiu. Gilbert não apenas largou a física pela biologia como ganhou o Nobel de Química de 1980 por criar um método para determinar a sequência de nucleotídeos, os blocos dos quais são feitos o DNA — além de no mesmo ano ter fundado a empresa de biotecnologia Biogen.

Gilbert, no entanto, não levou sozinho o Nobel daquele ano. Dividiu o prêmio com o bioquímico inglês Frederick Sanger – que havia feito um outro método para fazer a mesma coisa de forma independente — e com o bioquímico americano Paul Berg. Este último havia criado  o primeiro organismo com o DNA de dois seres diferentes no início da década de 1970, dando início à era do DNA recombinante que levou a criação, por exemplo, de produtos como a insulina humana sintética no início da década de 1980 utilizada atualmente por pessoas diabéticas. A insulina foi a primeira de uma série de produtos biotecnológicos desenvolvidos pela empresa Genentech — um caso mais recente é o Mabthera, utilizado no tratamento de linfoma não-Hodgkin, usado pela atual ministra Dilma Roussef. Os produtos biotecnológicos não se restrigem, porém, a medicamentos. Há também exemplos na agricultura como a soja, o algodão e o milho biotecnológicos; na vida diária (tira-manchas de gordura, rosas azuis, queijos), entre dezenas de outras. Agora chegou a hora da área da energia e a julgar pelo histórico da biotecnologia nos últimos 30 anos, a brincadeira nem começou ainda.

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Tags: biotecnologia

Este post foi publicado quinta-feira, 11 de março de 2010 às 09:42 e colocado na categoria Ciência e Tecnologia, Geral. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo, ou trackback do seu próprio site.