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Biotecnologia para o futuro da energia

Como repórter especializado em energia, outro dia fiquei embasbacado pela importância da biotecnologia para o futuro da geração de energia sustentável no planeta. Nada menos do que quatro das principais tecnologias que estão entre as mais importantes para o futuro dependem ou podem se beneficiar muito da biotecnologia. A lista está abaixo.

Antes de entrar na lista em si, duas ressalvas. Alguém pode sentir falta das baterias e da eficiência energética. Sem dúvida ambas serão fundamentais para tornar a geração de energia mais sustentável. Mas no caso das baterias, elas não são uma forma de gerar energia, e sim de armazená-la. Já a eficiência energética é um assunto que merece post separado.

Fusão nuclear – manja aquela promessa antiga de energia limpa, abundante e barata? Pois é a fusão cumpre as duas primeiras com tranquilidade. Os entusiastas dizem que a terceira é questão de tempo. Pode ser, mas no começo não será. O combustível é praticamente inesgotável e não há resíduos como na técnica que usamos atualmente, a fissão nuclear. Mas o negócio vai dar trabalho, afinal criar um Sol não é tarefa corriqueira.

Eólica – a energia eólica não precisa de grandes avanços tecnológicos para gerar energia, mas ela ainda precisa ficar mais barata e é necessário resolver a questão do armazenamento. Coloquei ela na lista porque ela ainda está muito, muuuito longe mesmo do potencial que tem.

Solar – colocar apenas uma categoria de solar não é lá muito correto, mas aqui o que vale é torcer para as três formas principais serem muito bem sucedidas. Atualmente, a única que é competitiva comercialmente é o aquecimento de água e, por razões técnicas apenas para algumas aplicações. Os painéis fotovoltaicos ainda precisam melhorar e ficar mais baratos, mas é questão de tempo para eles se tornarem parte integrante e relevante da matriz energética mundial. A geração de energia elétrica a partir do aquecimento de fluídos também ganha a cada dia mais apoiadores.

Cana-de-açúcar – talvez no futuro seja outra planta, mas no horizonte visível a cana é, de longe, a líder na corrida comercial pela espécie vegetal mais eficiente para produzir energia. Com melhoramento genético e transgenia ela se tornará mais produtiva graças a novas variedades mais bem adaptadas ao local de plantio, resistência a doenças e pragas, e maior quantidade de açúcar.

Etanol celulósico – o etanol celulósico pode ser feito de qualquer material vegetal. a rota mais interessante do ponto de vista teórico é a que utiliza enzimas para liberar os açúcares das parede celular para que ele possa ser fermentado por leveduras ou outros seres unicelulares. Existe a possibildiade de usar outros métidos, mas as enzimas prometem usar menos energia e insumos para fazer, basicamente, a mesma coisa que o método químico.

Algas – as algas podem vir a ser a grande alternativa do futuro para produzir matérias-primas para biocombustíveis em um espaço relativamente pequeno, quando comparado a culturas agrícolas. Mas ainda existem muitos obstáculos a superar. A maior parte deles provavelmente contará em ao menos alguma etapa do processo, com o auxílio da biotecnologia. Sem a ajuda da biotecnologia, as algas dificilmente passarão de uma forma de reduzir as emissões de gases do efeito estufa por unidade de energia gerada, quando conectadas às chaminés das usinas térmicas que geram a maior parcela da eletricidade consumida no mundo.

Leveduras – atualmente, as leveduras são de longe a tecnologia mais importante das sete aqui listadas. Simplesmente porque elas já são usadas em larga escala (sem falar que nos dá o pão e o vinho há mais ou menos seis milênios). O que a biotecnoloiga promete para as leveduras é torná-las mais produtivas e capazes de fazer outros produtos além do etanol como outros combustíveis (diesel e querosene de aviação), medicamentos e produtos químicos.
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Tags: Agricultura, aquecimento global, biotecnologia, cana-de-açúcar, carbono, Energia, mudança climática, nuclear, renováveis, transgênicos

Este post foi publicado terça-feira, 19 de janeiro de 2010 às 19:07 e colocado na categoria Ciência e Tecnologia, Energia, Geral, Uso da Terra. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo. Pinging não é possível neste post.