Blog da Terra

O futuro da biotecnologia

Quem lê em inglês e se interessa pelo futuro da biotecnologia não deve deixar de ler a reportagem publicada na edição de 28 de setembro da revista The New Yorker. Ela é, ao mesmo tempo, um belo resumo da história da biotecnologia e dá uma ideia do seu futuro. A moral da história é: mesmo quem vive disso não sabe direito para onde a coisa vai. Mas ao contrário do que pode parecer isso é algo bom.

O assunto da biotecnologia tem várias facetas. Em algumas ele é muito polêmico, com destaque para os alimentos transgênicos. Em outras é algo que a maioria das pessoas aprova com felicidade como a questão das pesquisas com célula-tronco, ou mesmo o uso das mesma técnica usada para criar as plantas transgênicas – DNA recombinante – aplicada à saúde humana, como na produção de insulina.

A reportagem da revista vai além e mostra o que está sendo feito na biologia sintética. A criação de novas formas de vida a partir do zero. Frio na espinha. Sim, até os cientistas que estão na fronteira desta ciência concordam que é algo tremendamente poderoso. E não para por aí. Os céticos terão dificuldade de dormir ao saber que todo este poder está ao alcance de todos (ao menos todos que tem o conhecimento para lidar com os elementos desta ciência). Ficou tarde para controlar. E esta é a melhor parte da notícia, porque chegamos ao que a revista chama de “biologia de código aberto”.

Não se trata de figura de linguagem, como qualquer que um que fale inglês pode conferir no BioBricks, uma entidade sem fins lucrativos que procura distribuir gratuitamente “partes biológicas padrão” para se construir o que bem entender.

Como diz um outro pesquisador Rob Carlson – que empresta seu nome para a lei de Carlson, algo similar à lei de Moore para o crescimento da capacidade de sintetizar DNA – tudo o que você precisa é uma conexão à internet. Ele próprio cirou uma empresa na garagem de casa com pouco mais do que isso.

E não pense que as coisas ainda estão restritas aos cérebros de PhD que passaram anos dentro de um laboratório. Prova disso é a International Genetically Modified Machine (iGEM), a primeira competição do mundo para estudantes da graduação na qual o objetivo é produzir organismos geneticamente modificados.

No ano passado, 84 equipes participaram. Desde 2004 alguns dos projetos que saíram da iGEM são uma bactéria que tem cheiro de banana (batizada de Eai d’E Coli), um biodetector de arsênico – uma substância mortal para seres humanos – e uma vacina para combater a bactéria Helicobacter pylori, que causa úlceras em seres humanos. Atualmente, a vacina está sendo testada, com sucesso, em ratos.

Um dos personagens centrais da reportagem da New Yorker é a Amyris. Um empresa com sede na Califórnia que tem sua única filial no Brasil. ela pretende fazer diesel e outros combustíveis a partir do açúcar, com leveduras geneticamente modificadas.

Um dos fundadores da Amyris, Jay Keasling, é atualmente CEO do Joint Bioenergy Institute, do Departamento de Energia dos EUA. Antes de chegar lá ele foi responsável por sintetizar a artiminisina, a única droga existente capaz de combater a malária, que foi a razão de fundar a Amyris. Assim como os combustíveis, a artiminisina também é um hidrocarboneto e foi por isso que a empresa aproveitou o boom dos biocombustíveis e resolveu desenvolver microorganismos capazes de produzir hidrocarbonetos.

A artiminisa sintética deve chegar ao mercado em 2012, pelo laboratório Sanofi-Aventis. Os esforços da Amyris fizeram com que o custo de produzir a droga caísse para menos de um dólar por tratamento. O tratamento com a versão natural da artiminisina custa entre US$ 10 e US$ 20, dependendo do volume de produção.

Há riscos. Sem dúvida eles existem como reconhece um dos criadores da BioBrick. Ele afirma para a revista também existe risco quando se constrói uma ponte. Se ela cair – como tantas já caíram no mundo – ninguém deixará de construir pontes. Ele também poderia ter dito que o próprio fato de não usar a tecnologia representa um risco. Só que como o caso da artiminisina ilustra, o risco de não usar a biotecnologia é maior do que o risco de não construir uma ponte.

Receba as notícias do Blog da Terra em seu computador, assine nosso feed por este link. Se preferir receber por email, assine nossa Newsletter diária gratuita (campo na barra lateral). Você pode seguir o Blog da Terra com o Twitter.

Notícias relacionadas:

1. As 50 empresas mais inovadoras da Technology Review e a biotecnologia A edição de março/abril da revista americana Technology Review traz as 50 empresas mais inovadoras...
2. Biotecnologia para o futuro da energia Como repórter especializado em energia, outro dia fiquei embasbacado pela importância da biotecnologia para o...
3. Biotecnologia e biodiversidade O avanço da biotecnologia deve ser cada vez mais um aliado da conservação da biodiversidade....
4. Mapa interativo mostra como será o mundo com aumento da temperatura de 4ºC Um mapa interativo lançado pelo museu da Ciência de Londres com base nas evidências científicas...
5. Royal Society: o mundo precisará da biotecnologia para se alimentar Quem lê este blog com uma certa regularidade já percebeu que somos a favor da...
6. Bill Gates acerta outra vez Bill Gates, o fundador da empresa cujos produtos estão presentes na maioria dos computadores do...
7. Copenhaguem: Pior que Kyoto? Há nuvem negra-carbono no céu de Copenhaguen. Marcada para dezembro a Conferência das Partes do...
8. Biblioteca de apresentações sobre agricultura Esta vale ver e depois guardar nos favoritos. O departamento de planta e solos da...
9. Biotecnologia ajuda indústria vinícola a eliminar gargalo Uma descoberta de pesquisadores alemães deve ajudar a indústria vinícola a compreender melhor as inúmeras...
10. Os novos pecados capitais Um grupo de 28 cientistas da Austrália, Europa e Estados Unidos publicou esta semana um...
11. Zoneamento da cana-de-açúcar equaciona expansão da cultura O projeto de Zoneamento Agroecológico Nacional da Cana-de-açúcar (ZAE Cana) é uma iniciativa daquelas que...
12. Cerrado começa a receber a atenção que merece Demorou, mas finalmente o Cerrado brasileiro começa a receber a atenção que merece. Segundo informações...
13. Cientistas alemães descobrem material genético que faz plantas florescerem Cientistas do instuto Max Planck descobriram um pedaço do material genético das plantas que faz...
14. Embrapa aprova sete novos projetos na área de biotecnologia Sete novos projetos de biotecnologia da Embrapa devem ter início entre agosto e setembro....
15. Bússola: milho Saiba mais sobre o principal cereal do planeta....
16. DNA de cevada cultivada na antiguidade pode abrir caminho para planta resistente à seca Uma espécie de sorgo resistente a seca com 2.900 de idade foi descoberta no norte...
17. Um bom glossário de biotecnologia Em tempos de informação abundante na internet ainda é difícil achar certos tipos de dados...
18. A soja e o futuro do mundo A soja é a principal cultura agrícola para a humanidade e sua importância deve crescer...
19. Um mal que os verdes fazem Incitar receio em cientistas não é uma estratégia sábia...
20. Bioenergia de resíduos da agricultura, um paradigma para os tempos atuais Empresas do agronegócio estão mostrando na prática como reduzir o impacto ambiental ao mesmo tempo...

Tags: alimentos, biotecnologia, Energia, renováveis, saúde, sustentabilidade, terapia gênica

Este post foi publicado sexta-feira, 2 de outubro de 2009 às 16:41 e colocado na categoria Alimentação, Bússola, Ciência e Tecnologia, Conexões, Energia, Geral, Uso da Terra. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo. Pinging não é possível neste post.