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Bússola: milho

Espigas de milho no pé. Crédito: Iapar

Natural da América, o milho é o cereal mais produzido no mundo. Em 2007, agricultores do mundo todo produziram 792 milhões de toneladas deste grão que é usado sobretudo (66% do total) para alimentação animal. A porção consumida como alimento pelos humanos se resume a apenas 7% deste total incluindo amido, óleo e o milho verde. O etanol feito de milho responde por cerca de 14% da produção atual, outros 10% são usados para produzir produtos usados pela indústria na forma de cola e adoçante, por exemplo. O restante é semente (1%) e destinado à estocagem (2%, aproximadamente).

Cerca de 73% da produção mundial está concentrada em cinco países (em ordem decrescente de participação): Estados Unidos, China, Brasil, México e Argentina, segundo dados da FAO (veja a lista dos 20 maiores produtores no site da entidade).

Estimativas indicam que a produção de milho tenha que duplicar até 2020, segundo algumas estimativas. Há dois grandes responsáveis pelo aumento da demanda mundial: o aumento de consumo de proteína animal em função do enriquecimento da população dos países em desenvolvimento e o uso do milho como matéria-prima para fazer combustível. Contudo, o primeiro fator é preponderante porque mesmo nos Estados Unidos – que é o maior produtor mundial de etanol – já estabeleceu um limite de mercado para o milho.

Embora o desafio de aumento da produção seja significativo há dois fatos que indicam que esta mesmo esta meta ambiciosa seja atingida. O primeiro é olhar para o passado. Nos últimos 5 anos a produção mundial de milho cresceu 30%. O segundo e mais interessante é a tecnologia.

Novas cultivares de milho desenvolvidas pelo melhoramento tradicional e pela biotecnologia estão chegando ao mercado todos os anos. De acordo com dados da Embrapa Milho e Sorgo os agricultores tinham à sua disposição 302 variedades de milho para plantar na safra 2008/2009. Desse total, 19 eram transgênicas e o restante desenvolvidas pelo método tradicional. Clique aqui para ver mais detalhes sobre as variedades de milho no site da Embrapa, incluindo as características agronômicas de cada uma.

Ainda segundo a Embrapa Milho e Sorgo a safra 2008/2009 contou 46 novas cultivares (incluindo aqui as 19 transgênicas). A biotecnologia deve colaborar para aumentar a produtividade da cultura. Atualmente, o Brasil dispõe de seis variedades de milho transgênico que são resistentes a herbicidas e classes de insetos que afetam a cultura, ou uma combinação das duas características. Esta semana as multinacionais Monsanto  e Dow AgroSciences anunciaram que devem colocar em breve no mercado norte-americano e canadense uma nova variedade que é resistente a cinco classes de insetos que estão entre os principais responsáveis para a perda de produtividade na cultura — e também tolerante a herbicidas. Inovações como essas devem ao mesmo tempo reduzir a necessidade de aplicação de inseticida e aumentar o volume do cereal produzido por área.

O Brasil é um caso interessante para se analisar, quando ao assunto é produtividade. A quantidade média de milho colhida por hectare gira em torno da metade do que é colhido na Argentina, por exemplo. Embora o país registre um bom nível de produtividade em alguns estados, onde a agricultura é mais desenvolvida, no Norte e Nordeste os indicadores mostram ainda um valor muito baixo em função da falta de investimento e conhecimento dos agricultores.

Por exemplo, a média da produtividade de milho nos estados do centro-oeste é 5.644 kg por hectare. Nos estados do Nordeste a média é de 1.541 kg por hecatre, sendo que o melhor desempenho é o da Bahia com apenas 3.040 kg/h. Ou seja, a tecnologia esta diretamente relacionada à produtividade. Clique aqui para conferir as taxas de produtividade do milho por estado, segundo o 10º levantamento de safra da Conab (PDF, 664KB, página 31).

Leia mais sobre novas tecnologia para o milho no site do Centro de Informações sobre Biotecnologia, ou no Centro de Inteligência do Milho.

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Tags: Agricultura, alimentos, biotecnologia, milho, produção, produtividade

Este post foi publicado quinta-feira, 23 de julho de 2009 às 17:19 e colocado na categoria Alimentação, Bússola, Ciência e Tecnologia, Conexões, Geral. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo, ou trackback do seu próprio site.