08
jun
Dois “novos” combustíveis
A principal fonte de energia para gerar eletricidade usada na Terra é o carvão e a energia nuclear responde por 16% do total. Para o setor de transportes, o petróleo reina absoluto. Mas e se surgissem outros combustíveis para substituir essas fontes? Surgir não é a melhor palavra, mas o fato é que dois combustíveis resgatados pela ciência são candidatos a fazer parte da futura matriz energética mundial.
O primeiro deles é o tório. Um elemnto que quando combinado com urânio ou plutônio pode ser uma fonte mais segura e politicamente menos instável do que o urânio puro como a maior parte das usinas nucleares do mundo usa hoje.
O blog Environmental Capital, do The Wall Street Journal, nota que as condições começam a beneficiar o tório, ao menos nos Estados Unidos. A energia nuclear está aos poucos se transformando no cabalho de batalha do Partido Republicano na questão energética.
Como a produção de energia elétrica a partir da energia nucelar é livre de carbono, ela é uma boa opção para gerar energia barata para o país. Os dois maiores problemas com a energia nuclear são os riscos de acidentes e o lixo atômico.
Barack Obama enterrou o projeto de Yucca Mountain, que era a esperança de um local seguro de armazenagem de lixo atômico por longo prazo. Outra grande vantagem do Tório é que ele é mais abundante na superfície terrestre do que o urânio.
Ou seja, começa a surgir – na realidade a ressurgir uma nova alternativa para a energia nuclear. Assim como no caso do urânio, ela não é renovável, mas se a tecnologia ganhar aplicação comercial no tempo adequado, pode ser uma boa alterntiva para garantir energia elétrica no médio prazo com redução significativa de emissões de gases do efeito estufa.
O segundo combustível que começa a aparecer no horizonte é mais controverso. Trata-se do hidrato de metano. Quem acompanha mais de perto as questões técnicas relacionadas ao aquecimento global já deve ter ouvido falar dele, simplesmente como metano aprisionado no permafrost – a camada de terra permanentemente congelada nas regiões polares – e como uma ameaça a mais para o já instável clima do planeta. Ou seja, aqui estamos falando de novas fontes de metano (o principal componente do gás natural) e não de um novo combustível.
O hidratado de metano está contido em reservas em locais que reunam as seguintes condições: frio, alta pressão, e presença de água e metano. Isso ocorre em 23% da superfície do planeta, segundo levantamento do US Geological Survey, principalmente na zonas polares e no fundo do mar.
As reservas totais estimadas representam o dobro de todas os demais combustíveis fósseis da Terra. Na prática, esse combustível poderia ser aproveitado como o gás natural, o combustível fóssil com menor teor de carbono que existe.
O desafio neste caso está em como explorar as reservas existentes. Uma das tentativas, na qual era necessa’ria aquecer os depósito subterrâneos se mostrou cara demais. Mas uma nova tecnologia muito mais barata desenvolvida por japoneses e canadenses mostrou viável. Retirando a água que se acumula naturalmente nos depósitos, a iniciativa precisou apenas entre 10% e 15% da energia contida no gás extraído.
A forma de extração e o tipo de combustível interessam a ninguém menos do que a indústria petrolífera, como o leitor que conhece o setor já deve ter percebido. Caso, os teste cheguem a um método viável de extração do gás natural em larga escala, isso joga a teoria do pico do petróleo para o século XXII, pelo menos, e aumenta o desafio comercial de algumas fontes de energia renováveis que estão em estágio de desenvolvimento.
Assim como essas mesmas fontes renováveis, eles ainda dependem de avanços tecnológicos, mas os interesses por trás de um e de outro são estabelecidos e poderosos. A saber: a indústria nuclear e o setor petrolífero.
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Tags: Canadá, Energia, EUA, gás natural, japão, metano, nuclear, tório, USGS
Este post foi publicado segunda-feira, 8 de junho de 2009 às 11:07 e colocado na categoria Ciência e Tecnologia, Energia, Geral. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo, ou trackback do seu próprio site.
