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O carro a hidrogênio sublimou

Entusiastas do carro a hidrogênio devem guardar suas esperanças de andar em um veículo limpo e sem barulho em um tonel de hidrogênio líquido. Provavelmente demorará ao menos mais uma década para qualquer coisa parecida sair do papel em escala comercial. O recente corte de verbas para esta tecnologia nos Estados Unidos é um sinal demasiado forte para o resto do mundo.
Infelizmente, contudo, a decisão norte-americana faz sentido. Ainda existem muitos obstáculos para este tipo de carro chegar à escala comercial. O suporte recebido até aqui foi bom para mostrar que nào precisamos ficar presos às atuais latas-velhas poluidoras, mas não é uma alternativa viável no horizonte visível. Sim ele pode ser a melhor opção e pode continuar a ser o carro do futuro. Mas neste caso, o futuro ficou mais longe.

O maior problema do carro a hidrogênio é exatamente produzir e armazenar o hidrogênio. Embora seja muito abundante, não existe hidrogênio disponível na atmosfera, ele precisa ser produzido. Atualmente, o método mais eficiente para produzir hidrogênio é usando gás natural, o que já não o deixa tão limpo assim. Para piorar é processo cara e intensivo no uso de energia. Moral da história, na prática a produção de hidrogênio gasta quase tanta energia quanto ela produz e tornaria o custo de transporte inviável. Em tempo, como ele já é produzido em larga escala, não se pode dizer que haverá reduções de custo significativas se ele passasse a ser usado como combustível automotivo.

Armazenar o hidrogênio é outro enrosco. Como a molécula é muito pequena, ela consegue passar pelas “frestas” entre as moléculas da maioria dos materiais normalmente usados para armazenagem de gases.
As soluções bem boladas de auto-produção de hidrogênio, como a eletrólise da água a partir da energia solar, se aproximam dessa questão mas não resolvem um problema crucial: o que fazer quando o sol ou o vento não sopram e você depende deles para se locomover? A resposta seria postos que vendessem hidrogênio, mas aí o problema do armazenamento e produção em larga escala volta ao centro da questão.

Uma outra solução seria usar a energia elétrica da rede para produzir o hidrogênio. Outro obstáculo. A demanda por energia nas horas de picos seria muito alta, a exemplo do que ocorre com os chuveiros elétricos no Brasil. Isso aumenta o custo das distribuidoras e, neste caso específico, representa um desafio a mais porque as geradoras e distribuidoras de energia precisariam saber dentro da sua área de concessão onde faria sol e quando para administrar a demanda. Neste sentido, os carros elétricos recarregáveis são mais vantajosos porque eles precisam ser recarregados todos os dias, chova ou faça sol.

As esperanças do futuro do hidrogênio dependem de alguns avanços tecnológico principalmente relacionados à produção e armazenamento do combustível em larga escala. Também é necessário resolver o problema do uso da platina nas células à combustível. Esta é provavelmente a última trincheira para elas estarem prontas para serrem usdas em larga escala. Caso haja combustível disponível, por supuesto.

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Tags: carro, emissões, EUA, hidrogênio, incentivo, políticas públicas, produção

Este post foi publicado quarta-feira, 13 de maio de 2009 às 10:36 e colocado na categoria Ciência e Tecnologia, Energia, Geral. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo, ou trackback do seu próprio site.