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Tabaco transgênico no combate a Aids

Pode parecer estranho ou até mesmo improvável, mas o tabaco pode ser usado para combater o vírus da Aids. A planta tabaco, diga-se, não o seu derivado universalmente utilizado, o fumo, que faz sabidamente mal à saúde.

Cientistas publicaram esta semana na revista da Academia Nacional de Ciências dos EUA, a “PNAS”, um estudo mostrando que o tabaco geneticamente modificado pode produzir a griffithsina (mais conhecida pela sigla GRFT), um substância que basicamente impede o HIV de infectar outras células.

Produzida naturalmente por algas vermelhas, a GRFT inibe o vírus da Aids — o que faz dela uma séria candidata a ser usada como gel na mucosa vaginal ou anal para prevenir a infecção. Mas sua produção é cara, tão cara que produzi-la em larga escala era proibitivo até os cientistas terem a idéia de colocar a GRFT dentro do genoma da Nicotiana Benthamiana, conhecida popularmente como tabaco. Os resultados foram basicamente incríveis: mais de 1 grama de GRFT por quilo de folhas da planta.

Os números, obtidos pelo grupo de Kenneth Palmer, da Universidade Louisville e da companhia Intrucept Biomedicine LLC, ainda precisam ser confirmados, mas é uma esperança a mais no combate à epidemia. Segundo dados da Organização Mundial da Saúde o mundo tem atualmente mais de 30 milhões de pessoas vivendo com a doença e mais de 2 milhões de pessoas são infectadas anualmente.

O artigo completo publicado na PNAS (em inglês) está aqui (PDF).

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Tags: AIDS, biotecnologia, saúde, tabaco, terapia

Este post foi publicado terça-feira, 31 de março de 2009 às 16:11 e colocado na categoria Ciência e Tecnologia, Geral. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo, ou trackback do seu próprio site.