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O surto de salmonela nos Estados Unidos e os produtos orgânicos

O recente surto de salmonela nos Estados Unidos mostra que os produtos orgânicos ainda têm  grandes desafio pela frente. São pelo menos três: produtividade, escala e preço. Mas hoje falaremos mais do segundo, relacionando-o com o recente surto de salmonela nos EUA.

Para quem não está por dentro do caso, um breve relato do surto de salmonela nos Estados Unidos. Foi detectado um surto de salmonela que partia de duas fábricas de beneficiamento de amendoim. Tanto os grãos quanto outros sub-produtos foram retirados do mercado por meio de recall, depois que foi detectado o surto que custou a vida de oito pessoas e deixou mais de 19 mil doentes.

Parte dos produtos recolhidos tinham selo de produtos orgânicos do Departamento de Agricultura dos EUA. Mas era a fábrica onde eles eram manipulados a real fonte de problema. Na lista de irregularidades encontraram: amendoim cru perto de produtos acabados; o tostador mal calibrado (baixa temperatura) não eliminava o risco de doenças; havia ratos na fábrica e, para piorar, goteiras garantiam a umidade ideal para a proliferação da salmonella.

O desafio que a crise de salmonela nos EUA revelou é a escala. Os orgânicos desde o início foram vendidos como algo mais “saudável”, por usar menos adubos, fertilizantes e defensivos químicos. O problema é que a cadeia de produção dos orgânicos é naturalmente mais complexa pelas limitações deste sistema de produção.

Sendo mais complexa, sua fiscalização é mais difícil, como mostra reportagem do The New York Times. E ela vai ficando ainda mais complexa à medida em que os produtos são beneficiados, porque quando se usa dois ingredientes para fazer um produto orgânico, você precisa ter controle sobre a cadeia de produção de três produtos: os dois ingredientes e o produto final.

Ou seja, por mais que os agricultores sejam cuidadosos, caso consigam ganhar escala eles estarão fornecendo produtos que, teoricamente, têm mais contato com uma série de agentes contaminantes como insetos e matéria orgânica, entre outros.

Me parece natural que os cuidados pós-colheita com os orgânicos devam seguir um processo tão ou mais rígido do que os demais alimentos por esse motivo. Por interesse dos próprios produtores. Mas não é isso que vemos no dia-a-dia. Na verdade, na rotina diária temos muito pouco acesso ao que ocorre com a nossa comida, orgânica ou não.

Porém, é inegável que apesar dos apelos de ambientalistas e produtores de orgânicos para comer produtos locais in natura, isso simplesmente não será possível em um futuro em que se prevê que até 85% das pessoas irão viver em cidades.

Em um cenário como este, o processamento de alimentos não é apenas um opção, é uma necessidade para reduzir os riscos à saúde pública. E assim, a fiscalização dos orgânicos tornará o custo de produção desses produtos cada vez mais caros. Isso não significa que não há futuro para os orgânicos, mas eles tendem a se tornar produtos para nichos de mercado, como os produtos in natura. Porque o problema da alimentação no mundo requer produção em escala a baixo custo. Como gosta de dizer Vinod Khosla, criador da Sun Microsystems e investidor de risco, “se você não vai ajudar pelo menos um milhão de pessoas, não vale a pena tentar”.

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Tags: Agricultura, alimentos, contaminação, EUA, orgânicos, salmonela

Este post foi publicado quinta-feira, 5 de março de 2009 às 17:08 e colocado na categoria Alimentação, Conexões, Geral, Uso da Terra. Você pode seguir os comentários à este post pelo RSS 2.0 feed. Você também pode deixar um comentário abaixo, ou trackback do seu próprio site.